Meidän talviloman kohteeksi valikoitui Ranskan Välimerellä sijaitseva aarresaari eli Korsika. Tarkemmin ottaen suuntasimme saaren hallinnolliseen pääkaupunkiin Ajaccioon, joka sijaitsee saaren länsirannikolla. Napoleonin kotikaupunkinakin tunnettu Ajaccio ihastuttaa monipuolisuudellaan; nähtävää ja koettavaa on niin luontoa, arkkitehtuuria, gastronomiaa, historiaa kuin rusketustakin hakevalle. Täydellinen kohde se on erityisesti ulkoilusta nauttiville kulinaristeille, joita löytyi tällä kertaa reissusta kaksin kappalein. Kaupunkia reunustavat jylhät vuoristot, jotka luovat tunnelmaa näyttävällä olemuksella. Harvoissa paikoissa voit kävellä hiekkarannalla auringonpaisteessa ja ihailla lumihuippuisia vuoria horisontissa - Ajacciossa tämä on mahdollista.
Noin 60 000 asukkaan kaupunkin on hiljainen talvikuukausina, jolloin suuri osa ravintoloista ja liikkeistä pitää ovensa kokonaan suljettuina. Kesällä väkiluku moninkertaistuu, kun saapuvat lomanviettoon. Kesällä Korsika on toki kohteenakin täysin erilainen; lämpöasteet kohoavat neljäänkymmeneen ja metsäpalojen vaara on arkipäivää kuivuuden takia. Nyt
off-seasonina välimeren ilmasto on puolestaan hyvin kostea, mikä näyttäytyy sade- ja ukkoskuuroina sekä toisaalta myös vehreänä luontona ja miellyttävinä vaelluskeleinä. Kesäisin rauhaa ja rentoutumista joutuu lähteä etsimään suurimpien kaupunkien ulkopuolelle, sillä kaupungit ja hiekkarannat täyttyvät ihmisvilinästä.
Kaupungin hälinää pakoon pääsee helposti, sillä lähimmät luontopolut lähtevät aivan keskustan reunalta. Hyvin merkityt ja kunnossapidetyt patikointireitit ovat suosittuja sekä paikallisten että turistien keskuudessa. Suosiota ei tarvitse kauaa ihmetellä; luonnon rauha ja rinteiltä avautuvat maisemat ovat arjen luksusta, joka on Ajacciossa poikkeuksellisen kätevästi saavutettavissa. Esimerkiksi Sentier des Crêtes -reitti on sopiva myös kokemattomalle vaeltajalle, eikä vaadi suurempaa valmistautumista. Hyviä kenkiä ja vesipuolloa ei kannata kuitenkaan unohtaa! Kesällä kannattaa myös huomioida korkeat lämpötilat ja paahtava auringonpaiste (lippis päähän!).
Keskusta-alue on sympaattinen pastellinvärisine kerrostaloineen, rantabulevardi puolestaan huokuu Riviera-vaikutteita palmuine ja kasinoineen. Arkkitehtuuribongailijan silmää hivelevät muun muassa Cathédrale de l'Assomption de Sainte-Marie ja Palais Fesch - Musée des Beaux Arts. Nälkäisenä Ajacciossa ei tarvitse olla; tuoreita kasviksia on saatavilla ympäri vuoden ja Välimeri huolehtii merenelävien kattavasta valikoimasta. Ravintoloita on runsaasti ja paikalliset (kuten ranskalaiset yleensäkin) syövät usein ulkona. Kokeilemisen arvoisia ovat ainakin perinteinen korsikalainen vuohenmaidosta valmistettu pehmeä juusto Brebis ja alueen laadukkaat viinit. Klassikkoannos moules frites on täällä parhaimmillaan; satamaravintoloissa annos kustantaa noin 13€ ja on taatusti taidolla valmistettu.
Ajaccion asukkaat ovat lämminhenkisiä ja toivottavat matkailijat hymyissä suin tervetulleiksi. Väestö puhuu ranskaa tai korsikaa (corsu), ja uskoisin, että pelkällä englannin kielellä pärjääminen saattaa olla haasteellista. Olosuhteet terveellisiin elintapoihin on kunnossa, ja ihmiset tuntuvatkin huolehtivan sekä itsestään että ympäristöstään. Elintaso vaikutti pelkän ulkopuolisen tarkastelun perusteella asiaan enemmän perehtymättä melko korkealta.
Omaksi suosikkipaikakseni Ajacciosta valikoitui noin 10 kilometrin päässä keskustasta sijaitseva ulkoilualue Grand Site de la Parata, jonka kärjestä löytyy saarirykelmä Îles Sanguinaires (Bloody Islands). Alueen kärkeen pääsee kiipeämään vanhan vartiotornin juurelle, josta avautuu vaikuttavat näkymät merelle. Îles Sanguinaires ovat parhaimmillaan auringon paistaessa niiden takaa, vastavalon luodessa taianomaisen vaikutelman. Uskaltaisin väittää, että myös auringonlasku on kokemisen arvoinen. Vartiotornin juurella voi aistia historian havinan ja kuvitella itsensä osaksi vuosisatojen takaista myyttistä seikkailua.
Jään kaipaamaan aamulenkkejä rantabulevardilla, tuoreita kasviksia ruokatorilta, raikasta meri-ilmaa ja henkeäsalpaavia maisemia. Kesäinen Korsika ja sen monet paikat ovat vielä kokematta, joten syitä palata tähän uuteen suosikkikohteeseen on monia.
